Rohutirtsud ja kikerherned võivad anda oma panuse maailma kasvavale elanikkonnale proteiiniga varustamisel. Uuringus pakkusid teadlased rohutirtsudele mitmesuguseid kuiva toidu võimalusi ja kontrollisid seejärel täiskasvanud putukate kaalu.

Kuna putukad tekitavad väidetavalt vähe kasvuhoonegaase, on toitainerikkad ja kasvavad kiiresti, on viimastel aastatel olnud segadus: neid peetakse tuleviku supertoiduks kui odavaid valgu tarnijaid, kes kasutavad ka kõiki võimalikke jääke.

Esmakordselt kontrollis Müncheni Tehnikaülikooli (TUM) osalusel rahvusvaheline uurimisrühm, millised söödad sobivad kriketite ja rohutirtsude "keskkonnasõbralikuks tehaseviljeluseks".

Looduses toituvad mõlemad perekonnad lehtedest. Kuid suurte farmide aastaringset varustamist putukatega värskete ürtidega on peaaegu võimatu realiseerida. Nairobis tuntud rahvusvahelises putukafüsioloogia ja -ökoloogia keskuses (ICIPE) uuris rühm, kuidas need kaks liiki reageerisid erinevatele toiduvõimalustele.

Putukatele anti mitmesuguseid kuivtoidu versioone, mis sisaldasid maisitärklist, valgu- ja kiudainerikkaid wigna lehti, valgurikkaid sojaekstrakti ja vitamiinirikkaid porgandipulbrit.

"Tulemus üllatas meid," meenutab Müncheni tehnikaülikooli loomasöödaprofessor Wilhelm Windisch, "teadsime, et putukate metabolism ja seedimine on mõnevõrra erinev varem levinud põllumajandusloomadest, nagu lehmad, sead ja kanad. Mida me ei oodanud, olid rohutirtsude ja krikettide vahel suured erinevused. ”

Kust erinevused tulenevad, pole veel selge: oma järgmises projektis tahavad teadlased välja selgitada, millised ensüümid erinevate putukate soolestikus on aktiivsed ja mis näiteks suudavad muuta taimsed kiud glükoosiks.